La Finlande est un pays bilingue avec deux langues nationales et deux communautés de langue. Les communautés de langue ne constituent pas des peuples puisque les habitants de la Finlande ont tous été les constructeurs du pays (la Finlande s'est déclarée indépendante en 1917) ; on considère tous les finlandais comme un seul peuple. Les personnes qui parlent suédois (« Finnish-Swedes ») ne constituent pas une minorité avec les aspects classiques de la protection des minorités, mais elles constituent de fait une minorité (5,4%) de la population.
 
Lors de la déclaration d'indépendance, une partie des habitants du Pays – des Îles Åland – ne voulait pas appartenir à la Finlande étant donné que leur langue et leur culture étaient suédoises. Une très grande majorité de la population des îles demanda à être rattachée à la Suède, son « état-parent ». Ces habitants ne demandaient ni autonomie ni aucune autre mesure particulière, ils souhaitaient simplement la réintégration. Pour les personnes qui parlent suédois en Finlande, il était très important de ne pas perdre cette partie de la population et l'une des raisons de la création d'un état bilingue était de prouver que la Finlande pouvait accueillir les demandes de la population des Îles Åland.
 
Ce fut également la décision prise par la Ligue des Nations à Genève en 1921 qui résolut le conflit entre la Finlande et la Suède. Contre les souhaits de la population Åland, il fut décidé que les îles appartiendraient à la Finlande, mais qu'elles jouiraient d'une grande autonomie. Le suédois serait par ailleurs garanti pour toujours. Tous les contrats avec les autorités finlandaises ne sont rédigés qu'en suédois et seule la langue suédoise est la langue véhiculaire des écoles financées par l'état finlandais ou les autorités Åland.